动物辅助疗法是一种以动物为媒介，通过人与动物的接触，改善或维持病弱或残障人士的身体状况，或帮助他们加强与外部世界的互动，进而适应社会、促进康复的过程。
高龄老人还有患有阿尔茨海默病的老人经常会出现不愿意与人交流，不愿意开口说话的现象。而抚摸、跟狗握手、喂食，这些看似很简单的行为，却会让老人增加互动意愿，更愿意开口交流，并慢慢地从当中得到乐趣。因此，医疗服务犬能起到很好的辅助治疗和情绪缓解的作用。
在中国，动物辅助疗法刚刚兴起。医疗服务犬的训练与家养宠物犬有类似之处，但是不是家养的宠物都可以参与动物辅助治疗。它们需要经过社会化、服从性训练、去敏感化训练等三个阶段的系统性培训后才能上岗。另外还要通过特殊的训练让它们能够感知人的情绪变化。
